北京的夏天，男孩周青带着被父亲剃了一半的头发，和朋友小莫跑向了一截长城的遗址，在那里周青拾到一本残缺的小人书——《钢铁是怎样炼成的》。周青在地震期间看到男青年纪文的吉它，以及纪文还在上高中的女友绍英。不久四人帮倒台，周青开始在纪文的乐队中担任乐手，这段少年生活很快在纪文与绍英的纷争中宣告结束。周青进入了货运站开始强劳动力的工人生活，强壮火车司机朱赫来成为了他心中的榜样，两人的相识以朱赫来用自己的腿骨挽救遭遇事故的周青结束。一晃多年，八十年代末，周青结束在海外的学艺回到北京，面对使他吸毒成瘾、荒淫无度的北京摇滚圈，理想主义者周青无所适从，唯独遇见了一个和她一样善良的女孩美美，最终吸毒者被绳之以法。他们在报纸上得知朱赫来因为帮人被刺瞎双眼，最终他和美美凭借寻找朱赫来的执念在城市中继续游走。